Relojes de cuarzo ¿Conoces cómo funcionan?

Prueba fijar la vista en tu muñeca. Es probable encontrar la palabra "cuarzo" escrita en algún lugar. ¿Qué implica esto? Indica que se trata de un reloj de cuarzo, basado en un mecanismo que emplea las propiedades eléctricas del mineral, conocidas como piezoelectricidad, para indicar la hora.

El cuarzo es un mineral con la fórmula química SiO₂, compuesto únicamente por silicio y oxígeno. Es el segundo mineral más prevalente en la corteza terrestre y funciona como un cristal piezoeléctrico utilizado en numerosos relojes. En este video, se detalla la función del cuarzo en los relojes, su operatividad, precisión en comparación con los relojes mecánicos y su superioridad.

Los relojes de cuarzo consisten en un tipo de reloj que mide el tiempo a través de las vibraciones de un cristal de cuarzo situado en su mecanismo interno, gracias a su característica de piezoelectricidad.

Normalmente, el cuarzo no conduce electricidad dada la naturaleza de sus enlaces químicos. Sin embargo, al "aplastar" el mineral, se puede observar la piezoelectricidad, es decir, la capacidad de conducir electricidad al ser sometido a presión. Esta particularidad también funciona de manera inversa: al aplicar corriente eléctrica a una hoja de cuarzo, esta vibra y oscila en proporción a su grosor. Eso es precisamente lo que sucede en los relojes de cuarzo.

La hoja de cuarzo insertada en el reloj es producida artificialmente y cortada con precisión. Al ser expuesta a una corriente eléctrica alterna, generada por la batería del reloj, la hoja empieza a oscilar los extremos del diapasón a una frecuencia exacta de 32768 ciclos por segundo.

De este modo, el cuarzo, al interactuar con la corriente eléctrica de la batería, comienza a oscilar, midiendo así el paso de los segundos y desplazando las manecillas alrededor del dial para indicar el tiempo.