¿Qué es el ciclo solar? ¿Está relacionado con el cambio climático?

La existencia en nuestro mundo está completamente ligada al astro rey, debido a múltiples razones que en este momento no vamos a mencionar. Desde el momento en que Galileo creó su telescopio, hace más de cuatro siglos, también comprendemos que el Sol es un objeto celeste excepcionalmente dinámico, cuya actividad no es constante. Por lo tanto, surge la interrogante: ¿El incremento de actividad solar tiene alguna implicación en el cambio climático que estamos presenciando actualmente en la Tierra? ¿Tiene algún impacto en el clima del planeta?

La dinámica cíclica de la actividad solar

Cuando hablamos de la dinámica solar, nos referimos a las fluctuaciones en cantidad y tamaño de las manchas solares. Estas manchas solares son consideradas como áreas de sombra en la superficie solar, con una temperatura central de aproximadamente 3700 °C, más baja en comparación con la temperatura de la fotosfera vecina, que ronda los 5500 °C. Estos puntos de sombra se forman donde hay menor transferencia de energía desde capas internas hacia áreas más externas, probablemente debido a una menor actividad magnética. De manera resumida, el seguimiento de la actividad solar consiste en el conteo de las manchas solares. A mayor número de manchas solares, mayor será la actividad solar, y viceversa. A lo largo del tiempo, se ha observado que esta actividad solar experimenta variaciones cíclicas. Entre un punto de máxima actividad solar (mayor cantidad de manchas) y otro, aproximadamente transcurre un período de alrededor de 11 años, que se define como la duración media de un "periodo solar". Aunque la duración de este intervalo puede variar levemente, generalmente se ubica entre 10 y 12 años.

El gráfico mostrado aquí, disponible en el portal web de la ESA, Agencia Espacial Europea, se enfoca en la actividad solar desde 1900 hasta la actualidad. Dichos ciclos se repiten de forma regular a lo largo del tiempo, alcanzando un pico cada 11 años. En este sentido, se observó un pico relativamente alto en 1957, seguido de picos posteriores gradualmente más bajos. A partir de 1980 hasta hoy, la tendencia claramente ha mostrado un declive.

¿Guarda alguna relación la actividad solar con el cambio climático?

¿Existe alguna conexión entre este fenómeno y el proceso del calentamiento global que estamos enfrentando? ¿De qué manera afecta el sol verdaderamente al clima terrestre? Es de conocimiento general que desde hace alrededor de 150 años, iniciando con la Revolución Industrial, las temperaturas promedio del planeta (indicadas en la línea roja del gráfico a continuación) han registrado un incremento, y las proyecciones científicas apuntan a que este aumento continuará. Por tanto, es relevante relacionar estos datos con los ciclos de actividad solar (representados en la línea amarilla) en los últimos 150 años. Resulta evidente que ambas tendencias se alejan una de la otra. Mientras la temperatura sigue en aumento, la actividad solar sigue otro camino.

En resumen, las causas detrás del calentamiento global que estamos experimentando deben buscarse en otros factores. Atribuir este fenómeno exclusivamente al Sol significa ignorar la contundente evidencia científica, la cual demuestra que el factor más significativo está vinculado con el alza en la temperatura media global y el incremento en las emisiones de CO2, con origen principalmente en las actividades humanas. Además de factores solares.