¿Qué es la contaminación?
La
contaminación ambiental ha existido durante siglos, pero sólo comenzó a ser significativa a raíz de la
revolución industrial en el siglo XIX. La contaminación se produce cuando el entorno natural no puede destruir un elemento ajeno a él sin crear daño o perjuicio a sí mismo, por lo tanto
la contaminación es el ingreso de estos materiales en tal cantidad que es imposible su degradación natural. Los elementos que intervienen en la contaminación no son producidos por la naturaleza, y el proceso de destrucción natural de dichos elementos puede variar desde unos pocos días a miles de años. En otras palabras, la contaminación tiene lugar cuando la naturaleza no sabe cómo descomponer un elemento que ha sido traído a ella de una manera artificial.
La contaminación debe ser tomada en serio, ya que tiene un efecto negativo en elementos naturales que son 100% necesarios para que exista la vida en la Tierra, tal como el agua y el aire. De hecho, sin tales elementos naturales, los animales (incluyéndonos nosotros) y las plantas no podrían sobrevivir.
Podemos identificar varios tipos de contaminación en la Tierra, los más conocidos son: la contaminación del aire, contaminación del agua y la contaminación del suelo . A continuación veremos todos los tipos de contaminación que existen.
Tipos de contaminación
Causas de la contaminación ambiental
1. Industrias: Las industrias han sido uno de las fuentes más contaminantes de nuestro medio ambiente, especialmente desde el comienzo de la revolución industrial, en particular debido al aumento del uso de combustibles fósiles . En el siglo XIX, y de una parte significativa del siglo XX, el carbón ha hecho que las máquinas funcionen más rápido, en sustitución de la fuerza humana. Aunque la contaminación por las industrias provoca principalmente la contaminación del aire, también se puede producir contaminación del suelo y del agua. Este es particularmente el caso para las industrias generadoras de energía, tales como plantas de producción de electricidad.
2. Transporte: Desde que los hombres abandonaron la fuerza de los animales para transportase, la contaminación del medio ambiente se ha hecho cada vez mayor. De manera similar a las industrias, la contaminación causada por el transporte puede atribuirse principalmente a los combustibles fósiles. A medida que el tráfico aumenta cada día, la contaminación sigue evolucionando.
3. Actividades Agrícolas: La agricultura es la principal responsable de la contaminación del agua y del suelo. Esto es causado por el aumento del uso de pesticidas, así como por el carácter intensivo de su producción. Casi todos los pesticidas están hechos de sustancias químicas y están destinados a mantener lejos los insectos que amenazan los cultivos. Sin embargo, al mantener estas formas de vida lejos, se hace mucho daño al medio ambiente. Además, la agricultura se vuelve más y más intensiva año a año para alimentar a la creciente población mundial , más ambientes y ecosistemas son destruidos para hacer espacio para los cultivos.
4. Actividades de comercio: Las actividades comerciales que incluyen la producción e intercambio de bienes y servicios son contaminantes. Los bienes, por ejemplo, generan contaminación causada por los embalajes, que usan plásticos, que se hace de los combustibles fósiles. También el transporte de mercaderías produce mucho daño al ambiente.
5. Residencias y centros poblados: Por último, las zonas residenciales y de alta población generan parte de la contaminación mundial. En primer lugar, para poder construir casas, el entorno natural tiene que ser destruido de una manera u otra. Fauna y la flora son expulsados y reemplazados por las construcciones humanas. A su vez se requiere el trabajo de industrias para producir materiales para construir, por lo que la construcción también una fuente de contaminación del medio ambiente.
Prevención de la contaminación del ambiente
Los métodos de prevención de la contaminación pueden aplicarse a todas las actividades generadoras de contaminación actuales y potenciales, incluidas las que se encuentran en los sectores de producción de energía, la agricultura, el sector federal, el consumidor y la industria. Las prácticas de prevención son esenciales para preservar los humedales, las fuentes de aguas subterráneas y otros ecosistemas en riesgo, así como áreas en las que queremos detener la contaminación antes de que comience.
Los pilares de la prevención de la contaminación en el
sector energético incluyen:
- Aumentar la eficiencia en el uso de energía
- Uso de fuentes de combustible ambientalmente benignas.
En el
sector agrícola, los enfoques de prevención de la contaminación incluyen:
- Reducir el uso de agua y productos químicos
- Uso de plaguicidas menos dañinos para el medio ambiente o el cultivo de cepas de cultivos con resistencia natural a las plagas
- Protección de áreas sensibles.
En el
sector industrial, ejemplos de prácticas incluyen:
- Modificar un proceso de producción para producir menos residuos
- Usar productos químicos no tóxicos o menos tóxicos como limpiadores, desengrasantes y otros productos químicos de mantenimiento
- Implementar prácticas de conservación de agua y energía
- Reutilizar materiales en lugar de tirarlos como desechos
En
hogares y escuelas, ejemplos de prácticas de P2 incluyen:
- Uso de botellas de agua reciclables en lugar de desechables
- Apagar automáticamente las luces cuando no están en uso
- Reparación de grifos y mangueras con fugas
- Cambiar a limpiadores "verdes"
- Educación del cuidado del medio ambiente en la escuela y en el hogar.
Efectos y consecuencias de la Contaminación
1. Efectos en humanos: Los efectos de la contaminación del
medio ambiente en los seres humanos no son principalmente físicos, sino que también se pueden convertir en neuro-psicológicos a largo plazo. Los problemas más conocidos en nosotros son los respiratorios, como alergias, asma, irritación de los ojos y las vías nasales, entre otras formas de infecciones respiratorias. Además de eso, la contaminación ambiental ha demostrado ser un factor importante en el desarrollo del cáncer. Esto puede suceder, por ejemplo, cuando comemos reminiscencias de los contaminantes utilizados en la producción de alimentos procesados, o pesticidas de los cultivos.
2. Efectos sobre Animales: La contaminación ambiental afecta principalmente a los animales por causar daño en su entorno o hábitat natural. Las lluvias ácidas pueden cambiar la composición de los ríos y mares, haciéndolos tóxicos para los peces, una importante cantidad de ozono en las partes bajas de la atmósfera puede causar problemas pulmonares a muchas especies de animales. El nitrógeno y fosfatos en el agua hará que el crecimiento excesivo de algas tóxicas.
3. Efectos en plantas: Las plantas, y especialmente los árboles, pueden ser destruidos por las lluvias ácidas (y esto también tendrán un efecto negativo en los animales, pues será modificado su entorno natural), el ozono en la atmósfera inferior puede bloquear la respiración de las plantas, y contaminantes nocivos son absorbidos por las raíces a causa del agua y suelo contaminado.
4. Efectos sobre el ecosistema: La paulatina destrucción de las capas fundamentales del suelo y de los microorganismos van causando un efecto aún más negativo en las capas superiores, pudiendo destruir completamente un ecosistema. La ciencia que estudia estos fenómenos se llama
ecología.
Soluciones a la contaminación medio ambiental
1. La
contaminación por emisiones de gases se está reduciendo de diversas maneras, por ejemplo con el control de emisiones de los automóviles, la fabricación de más vehículos eléctricos e híbridos y la promoción de sistemas de transporte público. No todas las ciudades importantes cuentan con una implementación exitosa de estos métodos y un transporte público decente, pero en muchos lugares del mundo se está trabajando en este tema constantemente y se ha logrado reducir las emisiones notoriamente en la última década. Pero aún hay mucho por hacer.
2. El
costo de las plantas de energía radiactiva es menor, en función de la cantidad de energía producidad, pero sus efectos desastrosos para el medio ambiente. La radiación es un problema serio. Las fugas radiactivas de las plantas de energía y las pruebas nucleares ya han contaminado la vida oceánica hasta tal punto que tomará cientos de años volver a la normalidad. Se están trabajando en más soluciones de tecnologías
energéticas alternativas a la radiación con diversas tecnologías eléctricas ecológicas que se construyen todos los días.
3. La
energía solar es una solución fantástica. Ahora que la radiación solar está en su punto cumbre, podemos obtener
energía del sol usando sistemas de paneles solares. Estos van desde sistemas domésticos hasta sistemas de mayor escala que impulsan comunidades y ciudades enteras.
4. La
energía eólica entra en juego. Esto puede no parecer mucho al principio, pero cuando te encuentras a unos 100 pies del suelo, hay una gran cantidad de viento a esa altura. Al construir molinos eólicos para
obtener energía eólica natural, se transforma en energía eléctrica. La energía de los molinos de viento y la energía solar son poderosos competidores contra la energía de los combustibles fósiles y la energía radiactiva. El único problema aquí es las compañías eléctricas, las cuales quieren quedarse con las plantas de energía radiactiva porque en realidad no se pueden eliminar y la inversión para pasarse de un tipo de energía a otra son monstruosos.
5.
Reducción de radiación electromagnética (RE) Una vez que los principales fabricantes de computadoras y dispositivos electrónicos se dieron cuenta del descarado potencial de grandes emisiones de RE directamente en los ojos y el cerebro de los usuarios, comenzaron a implementar protocolos de hardware para minimizar los riesgos y reducir significativamente la producción de RE. Los dispositivos más nuevos están a la vanguardia para eliminar este problema y, afortunadamente, esto está dando resultados positivos.
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