Niveles de organización ecológica: descripción y ejemplos

En la naturaleza, es crucial diferenciar entre los factores abióticos que conforman el entorno de un ecosistema, como la temperatura, las sustancias químicas, el clima y las características geológicas, y los factores bióticos, aquellos que tienen vida, como la flora y la fauna. La interacción entre estos factores es fundamental para la supervivencia y reproducción de las especies. Aquí podrás aprender más sobre la diferencia entre los elementos bióticos y abióticos.

En ecología se establece una clasificación jerárquica y organizada de los diversos sistemas biológicos presentes en la naturaleza. Este sistema jerárquico facilita el estudio de los seres vivos, permitiendo enfocarse directamente en un nivel de organización específico.

En cada uno de estos niveles de organización se producen intercambios de materia y energía entre los elementos que lo componen. Cada nivel tiene características propias y los intercambios de materia y energía pueden variar entre ellos. Nos encontramos con 6 niveles ecológicos, que van desde la organización más simple a nivel individual hasta la más compleja que abarca a todos los seres vivos del planeta. Estos niveles de organización ecológica son:

• Individuos u organismos.
• Población.
• Comunidad.
• Ecosistema.
• Bioma.
• Biosfera.

Este nivel es el más básico de la organización ecológica, donde se encuentran las unidades fundamentales estudiadas por la ecología. Los organismos en este nivel son independientes a nivel fisiológico, aunque puedan existir varios individuos de la misma especie.

Como ejemplos a considerar en el nivel de individuos u organismos, se mencionan el colibrí (Trochilidae) y el álpamo (Populus). En este nivel se investigan las relaciones entre los individuos y su entorno, dado que las condiciones ambientales pueden variar y ser desfavorables en ciertos momentos. Se analizan aspectos morfológicos, fisiológicos y de comportamiento de los individuos.

Para obtener un mayor conocimiento, se realizan estudios detallados de las estrategias de adaptación y supervivencia de las especies en su entorno, lo cual contribuye a comprender la dinámica de los ecosistemas.

Más información acerca de los sujetos, puedes consultar estos otros textos sobre Seres vivos unicelulares y pluricelulares con ejemplos, y la Distinción entre organismos autótrofos y heterótrofos.

La población se conforma por individuos de la misma especie; a modo de ilustración, podemos mencionar una manada de lobos o una arboleda. Estas poblaciones ocupan un área geográfica específica y conviven en un lapso definido, interactuando de manera mutualista, competitiva, reproductiva, parásita y depredadora, respondiendo de igual forma al entorno.

Se recomienda la lectura de este otro artículo acerca de la Ecología de poblaciones o demoecología.

Una comunidad está integrada por poblaciones de diversas especies que comparten un mismo entorno geográfico durante un periodo de tiempo concreto. La estructura más habitual de una comunidad incluye plantas, animales y organismos descomponedores (bacterias y hongos).

A manera de ejemplo del nivel de organización ecológica de comunidad, encontramos lobos (Canis lupus), buitres (Gyps fulvus) y encinas (Quercus ilex). Para profundizar en el nivel de organización ecológica de la comunidad, puedes consultar otros artículos donde se aborda el tema como Comunidad ecológica: definición y características y Comunidad biológica: qué es, estructura y ejemplos.

En este nivel de organización, al igual que en el nivel anterior, nos topamos con un grupo de poblaciones que conviven en un espacio y tiempo determinados; la diferencia clave entre ecosistema y comunidad radica en que en este nivel se genera energía y se reciclan alimentos para que un ecosistema sea autosuficiente respecto a otros ecosistemas. Aquí ya se empieza a hablar de la intervención de componentes tanto bióticos como abióticos.

Así como se organiza la diversidad de niveles ecológicos, también en la naturaleza se encuentran y organizan diversos ecosistemas, los cuales son principalmente: ecosistemas acuáticos, como el marino y el de agua dulce, ecosistemas terrestres, como el desértico, montañoso y forestal, y los ecosistemas artificiales.

Para conocer más acerca de los Tipos de ecosistemas te recomendamos leer otro artículo de ContaminaciónAmbiental y, además, te dejamos un vídeo sobre este tema que te sugerimos visualizar y, posteriormente, continuamos con los niveles de organización ecológica.

El bioma abarca un grupo de ecosistemas distintos que pueden tener interacciones similares con los factores abióticos presentes en su entorno. Como ejemplo se puede mencionar un continente, un país o una región específica, como en el caso de España donde se encuentran ecosistemas más húmedos en el norte y ecosistemas con menos requerimientos de agua en el sur, separados por una barrera natural. Este nivel de estructura brinda la oportunidad de investigar fenómenos como el deshielo de los polos o la desertificación.

Al igual que en los ecosistemas, existen diversos tipos de biomas. Entre los principales tipos de biomas se encuentran ocho, aunque existen otras clasificaciones, estos son: tundra, taiga, bosques caducifolios, estepas, praderas y pampas, bosques mediterráneos, selva tropical, desierto y biomas acuáticos.

Para obtener más información sobre este nivel de estructura ecológica, se recomienda leer los artículos relacionados con las Diferencias entre ecosistema y bioma y acerca de Qué son los biomas, sus tipos y ejemplos.

Este nivel de organización ecológica es el más complejo, ya que engloba todos los niveles de estructura anteriores. La biosfera comprende un conjunto de biomas y, en realidad, la Tierra constituye una biosfera donde se encuentran todos los tipos de biomas, ecosistemas, comunidades, poblaciones e individuos. Al referirnos a la biosfera hablamos de las tres principales partes que conforman la Tierra, que son áreas donde existe vida. Estas partes son:

• La litosfera, que corresponde a la parte rocosa, con suelo o terrestre de la Tierra.
• La atmósfera, que es la parte gaseosa o con aire de la Tierra.
• La hidrosfera, que incluye todas las partes de agua del planeta, ya sea dulce o salada, ya sea superficial, subterránea o submarina y en cualquier estado en que se encuentre. Por lo tanto, abarca toda el agua de la Tierra esté donde esté y en el estado en el que se encuentre.

Si deseas profundizar en el tema de la biosfera, te invitamos a leer los artículos sobre Qué es la biosfera, sus capas y características, la Diferencia entre biosfera, ecosfera y ecosistema y Qué son las Reservas de la Biosfera con ejemplos.

Para acceder a más artículos similares a Niveles de estructura ecológica: concepto y ejemplos, te recomendamos visitar nuestra categoría de Educación ambiental.