Globos aerostáticos ¿Cómo funcionan y se fabrican?

El globo de calentamiento es posiblemente el más renombrado de todos los globos de aire, naves aéreas que emplean gas liviano para elevarse. La mayoría de los globos de aire emplean algo de aire particularmente cálido menos denso que el ambiente circundante, para adquirir un empuje ascendente y elevarse del suelo, de acuerdo con el reconocido Principio de Arquímedes. Los globos de aire forman parte de la historia china desde hace casi dos milenios, en forma de las conocidas linternas chinas, mientras que el primer vuelo exitoso de un globo tripulado data del 19 de octubre de 1783 en París, Francia, realizado por los hermanos montgolfier.

Quemador de globos de aire en funcionamiento
en la foto: Quemador de globos de aire en funcionamiento

Manera de ascenso de un globo de aire

La labor de caldear el aire en el interior del globo para que se eleve recae en el quemador situado en la parte superior del globo, también conocido como boca de globo. Fundamentalmente, un globo de aire, definido de esta manera, solo es capaz de ascender y descender: los globos que además se desplazan lateralmente son las naves aéreas que lo logran mediante un motor. No obstante, los pilotos de globos más experimentados comprenden que a diferentes altitudes existen distintas corrientes de viento y, ajustándose a la altura adecuada, pueden permitir que los globos se desplacen en una dirección específica.

Discrepancia de densidad entre el interior y el exterior.
en la foto: Discrepancia de densidad entre el interior y el exterior.

Para descender o aterrizar, es necesario enfriar nuevamente el aire, lo cual se logra liberando el aire caliente. Esto se efectúa a través de una válvula de expulsión situada en la parte superior del globo y controlada por el piloto: basta con abrirla para liberar el aire caliente y así re-equilibrar el globo. El empuje hacia arriba realmente depende de la discrepancia entre las temperaturas exterior e interior del globo o, para ser más precisos, de la discrepancia de densidad. Esto implica que, en igualdad de circunstancias, el globo tendrá menos sustentación en un día caluroso que en un día frío. Por esa razón, los despegues generalmente suelen ocurrir en las horas más frescas, como al alba o al crepúsculo.

El proceso de construcción de un globo de aire

Un globo de aire se compone esencialmente de tres partes: el globo, el quemador y la góndola. Habitualmente, los globos de aire modernos se elaboran con tejidos sintéticos como el nylon, que cuentan con ligereza y buena resistencia mecánica. Durante la fabricación, el tejido se corta en cuñas largas que posteriormente se cosen para formar la forma definitiva. Las temperaturas dentro de un globo de aire pueden llegar a Aproximadamente 120°C mientras que la temperatura de fusión del nailon es considerablemente mayor, unos 220-230°C.

Detalle de un globo de aire
en la foto: Detalle de un globo de aire

Se puede aumentar la potencia incrementando la temperatura, aunque es importante tener en cuenta que habrá mayor desgaste del recubrimiento del globo, lo que resultará en un vuelo más breve. Hay que recordar que el gas dentro de los globos no consiste únicamente en aire caliente, sino en una combinación de aire caliente y residuos de combustión del propano contenido en el cilindro. En principio, el globo se llena con aire mediante un ventilador y luego se reemplaza por los residuos de la combustión.

¿Qué sucedería si un ave picoteara el globo? No se tiene conocimiento de que esto haya ocurrido antes, pero de todas formas, no hay motivo para entrar en pánico: el tejido es altamente resistente y está diseñado para evitar la propagación de posibles desgarros accidentales. En realidad, esto se conoce como "Deténgase".

Las variedades de gas empleadas

El propósito de conseguir una masa más ligera que la atmósfera circundante también se puede lograr utilizando algunos gases livianos como el hidrógeno o el helio. Por ejemplo, un litro de gas helio puede elevar aproximadamente un gramo de peso. ¿Es eso mucho? ¿Es poco? Mientras que un globo estándar, como los de las fiestas caseras para ser más precisos, puede contener alrededor de diez litros de helio, para levantar una casa de unas veinte toneladas, como la de la película Up, se requerirían unos 20 millones de globos. Sin embargo, los gases livianos tienden a ser más costosos, por lo que se emplean más en entornos científicos o deportivos. También existe un tipo de globo denominado Globo aerostático de Rozier, que utiliza una combinación de aire caliente y gases livianos para mantenerse en el aire durante largos períodos. Para dar una idea, los globos aerostáticos de Rozier han sido los protagonistas de las circunnavegaciones más recientes del planeta.

Globo aerostático volando sobre las nubes
En la imagen: Globo aerostático volando sobre las nubes

La evolución del globo en la historia

El precursor del globo aerostático es la Linterna de papel, utilizada para vuelos en festividades y ceremonias (aunque sería aconsejable evitar su uso, dado que podría terminar en cualquier lugar, con el riesgo incluso de provocar un incendio). Este invento se empleó en China ya en 200 después de Cristo con fines militares. El primer vuelo tripulado documentado se realizó en 1783 en París, gracias a los hermanos Joseph-Michel y Jacques-Étienne Montgolfier, de donde deriva el término "globo de aire caliente". El globo aerostático también protagonizó una de las fugas más asombrosas de la historia: en la noche del 16 de septiembre de 1979, las familias alemanas Strelzyk y Wetzel volaban cerca del Muro de Berlín a bordo de un globo improvisado. Después de varios intentos y un vuelo impresionante, a merced de los vientos y en la oscuridad de la noche, finalmente ambas familias lograron escapar de Alemania Oriental y aterrizar en Alemania Occidental.

Índice
  1. Manera de ascenso de un globo de aire
  2. El proceso de construcción de un globo de aire
  3. Las variedades de gas empleadas
  4. La evolución del globo en la historia

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